En 1949, sous un faux nom, le capitaine SS Josef Mengele déboule en Argentine. Lui, un des plus sinistres bouchers du XXe siècle, est relativement mal reçu à son goût. Il a en effet une très haute opinion de lui-même et de ses activités de “médecin-bourreau d’Auschwitz”. Mais il en est réduit aux travaux manuels pour ne pas se faire remarquer. Comme la société de son père, avec qui il est toujours en contact, prospère très bien, il devient son représentant en Argentine et jouit vite de respect devant sa culture étendue et son histoire qu’il tient secrète pour la plupart des gens qu’il rencontrera, Mengele va même en Europe sous une fausse identité sans être inquiété ! Pourtant son passé le rattrape et il doit dorénavant fuir sans cesse. C’est cette cavale que nous fait revivre ce récit (Prix Renaudot 2017 au passage) à peine romancé et à ranger avec les excellents La Traque (Lieberman), HHhH (Binet) et Les Bienveillantes (Littell). On y voit Mengele passer le reste de sa vie à fuir en pensant avec colère à ses collègues médecins de la mort dont beaucoup passèrent entre les mailles du filet. Le livre est aussi l’occasion d’en savoir plus sur la société péroniste de la fin des années 40 et sur les revanchards locaux ou exilés qui finissent tous par se croiser. Excellent.
Par Guillaume Dumazer
